薇拉·魯賓天文台啟動十年宇宙觀測計畫

智利北部一座創新的天文設施，將在未來十年內每三天完整掃描一次南半球的夜空，以史無前例的細膩度揭示宇宙奧秘。薇拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）於本週二正式啟動其「太空與時間的歷史調查」（Legacy Survey of Space and Time, LSST），每晚捕捉數百張影像，旨在促進對暗物質、暗能量、超新星及近地小行星等領域的發現。這項為期十年的宇宙觀測計畫，結合了魯賓天文台廣闊的視野、深度與速度，以偵測極其微弱的天體，目標是建立史上最全面的宇宙紀錄。

天文台由美國國家科學基金會（NSF）與能源部（DOE）共同監督，配備了32億畫素的相機，將以前所未有的方式捕捉宇宙景象。NSF代理主任布萊恩·史東（Brian Stone）表示：「今天，我們開始拍攝有史以來最偉大的宇宙電影。」

宇宙之窗
魯賓天文台坐落於智利安地斯山脈的山頂，配備了史上最大的天文數位攝影機，以及一個靈敏度極高的28英尺（約8.4公尺）主鏡。在為期十年的觀測期間，魯賓天文台將每隔幾晚就拍攝一次南半球夜空的廣域快照。憑藉其獨特的三鏡設計，包含目前運作中最大的凸面鏡，魯賓天文台將以自動化排程觀測宇宙。每次30秒的曝光時間，將涵蓋約45倍滿月大小的區域。隨後，LSST攝影機將整合這些廣域影像，每三天形成一幅完整的南半球夜空圖。預計在LSST的第一年，魯賓天文台將觀測到比所有其他光學天文台加起來還要多的天體。魯賓天文台的獨特能力，將為全球科學家提供豐富的數據寶庫。

首次成像
經過近二十年的籌備，魯賓天文台於2025年6月23日向公眾發布了首批影像。在其測試運行期間，魯賓天文台利用其汽車大小的攝影機進行了10小時的測試觀測，捕捉了數百萬計散佈於銀河系的星系與恆星，以及2,104顆前所未見的小行星。魯賓天文台發布的首張合成影像，題為「宇宙寶藏箱」，由1,185張獨立曝光影像組成。該影像最引人注目的特點是，不同於一般影像中常見的黑暗虛空，整個視野都充滿了細節，這歸功於天文台的超高靈敏度。今年稍早，天文台發送了首批通知，向全球天文學家的電腦發送了80萬則警報。由華盛頓大學開發的「警報生產管線」（Alert Production Pipeline）軟體，未來預計每晚能產生高達700萬則警報，即時通知天文學家天空中的變化。當LSST計畫完成時，最終數據集將包含數十億個天體和數兆筆測量數據，所有數據都將透過定期發布的數據集供大眾取用。美國能源部科學副部長達里歐·吉爾（Darío Gil）表示：「隨著十年『太空與時間的歷史調查』的啟動，NSF–DOE魯賓天文台為我們打開了通往宇宙的新窗口。它正在執行一項將重新定義現代宇宙學和天體物理學的任務。」